Το γάλα μπορεί να είναι ένα θρεπτικό ρόφημα, αλλά βεβαιωθείτε ότι το διατηρείτε στο ψυγείο!Image Credit:Getty/AleksandarNakic
Η ημερομηνία που αναγράφεται στο εξωτερικό του κουτιού μπορεί να μην αντικατοπτρίζει ακριβώς πόσο φρέσκο (ή χαλασμένο) είναι το γάλα σας. Αυτή είναι η ημερομηνία “λήξης”, η οποία δεν αποτελεί ένδειξη ασφάλειας, και το γάλα που βρίσκεται μέσα μπορεί να είναι ακόμα φρέσκο τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με το USDA.
Τούτου λεχθέντος, θα μπορούσατε να καταλήξετε με ληγμένο ή χαλασμένο γάλα, εάν το γάλα σας αποθηκεύεται ή χειρίζεται λανθασμένα – αλλά υπάρχουν μερικοί βασικοί τρόποι για να το καταλάβετε.
Γιατί χαλάει το γάλα;
Το γάλα δεν διαρκεί για πάντα, οπότε ακόμη και αν υποψιάζεστε ότι το κουτί με το γάλα που έχει περάσει την ημερομηνία λήξης στο ψυγείο σας είναι ακόμη φρέσκο, τελικά θα χαλάσει.
“Το γάλα αλλοιώνεται λόγω της υπερανάπτυξης μικροβίων με την πάροδο του χρόνου”, εξηγεί η εγγεγραμμένη διαιτολόγος Jenna Volpe, RDN, LD, CLT. “Τα μικρόβια αρχίζουν να ζυμώνουν τα σωματίδια στο γάλα, γεγονός που τους επιτρέπει να πολλαπλασιάζονται και θέτει σε κίνδυνο την ποιότητα και τη γεύση”. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι το γάλα μυρίζει ή έχει ξινή γεύση όταν είναι αλλοιωμένο.
Το περισσότερο γάλα που πωλείται στα παντοπωλεία έχει παστεριωθεί – μια διαδικασία θέρμανσης του γάλακτος για να σκοτωθούν οι παθογόνοι μικροοργανισμοί, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Αλλά ακόμη και αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να σκοτώσει όλα τα βακτήρια, και όταν τα βακτήρια που μένουν πίσω συνεχίζουν να αναπτύσσονται, προκαλούν τελικά την αλλοίωση του γάλακτος, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2018 στο Journal of Dairy Science.
Το νωπό γάλα, από την άλλη πλευρά, δεν έχει παστεριωθεί και μπορεί να περιέχει επικίνδυνους μικροοργανισμούς όπως η σαλμονέλα, το E. coli και η λιστέρια, σύμφωνα με τον FDA.
Η ζάχαρη στο γάλα το καθιστά επίσης ευάλωτο σε αλλοίωση. Το γάλα περιέχει λακτόζη, ένα σάκχαρο που επιτρέπει στα βακτήρια να αναπτυχθούν και να πολλαπλασιαστούν, γεγονός που οδηγεί σε αλλοιωμένο γάλα, σύμφωνα με το Κέντρο Δηλητηριάσεων του Μιζούρι.
Αν και η ψύξη καθυστερεί την αλλοίωση του γάλακτος, μπορεί να διατηρήσει το γάλα μόνο για περίπου επτά ημέρες, σύμφωνα με το USDA. “Η αλλοίωση του γάλακτος είναι αναπόφευκτη, ακόμη και όταν είναι παστεριωμένο και όταν αποθηκεύεται σε θερμοκρασίες ψύξης”, λέει ο Volpe.
Πόσο καιρό μετά την ημερομηνία λήξης μπορείτε να πιείτε το γάλα;
Όταν αγοράζετε γάλα από ένα παντοπωλείο, συνήθως αναγράφεται σε αυτό η ημερομηνία λήξης, η οποία ενημερώνει το κατάστημα για το πόσο καιρό πρέπει να διατηρηθεί το γάλα στα ράφια του καταστήματος. Αυτές οι ημερομηνίες δεν είναι ενδεικτικές της ασφάλειας, αλλά αναφέρονται μάλλον στην ποιότητα, οπότε είναι γενικά ασφαλές να πίνετε γάλα μερικές ημέρες μετά από αυτές τις ημερομηνίες, σύμφωνα με το Συμβούλιο Γάλακτος της Καλιφόρνιας.
Μπορείτε να πίνετε γάλα μέχρι και μια εβδομάδα μετά την ημερομηνία λήξης του, σύμφωνα με το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Φροντίστε να το δοκιμάσετε σε γεύση και οσμή πριν το πιείτε.
Όσοι έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να θέλουν να εφαρμόσουν ακόμη πιο αυστηρή πολιτική. Ο Volpe δεν συνιστά να πίνετε παλιό γάλα από το ψυγείο αν έχετε προβλήματα με το έντερο ή το ανοσοποιητικό σας σύστημα. Αντ’ αυτού, δοκιμάστε να το ενσωματώσετε σε μαγειρεμένα πιάτα όπως φριτάτες ή μάφινς, τα οποία μπορεί να βοηθήσουν στην αποστείρωση τυχόν επιβλαβών βακτηρίων, λέει.
Πόσος χρόνος χρειάζεται για να χαλάσει το γάλα;
Το γάλα που αποθηκεύεται σωστά μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες μετά την τυπωμένη ημερομηνία λήξης πριν χαλάσει, σύμφωνα με το Northwell Health.
Θα πρέπει να διατηρείτε τη θερμοκρασία του ψυγείου στους 40 βαθμούς Φαρενάιτ ή κάτω από αυτούς, σύμφωνα με τον FDA. Η ψύξη σε αυτή τη θερμοκρασία επιβραδύνει την ανάπτυξη βακτηρίων, η οποία οδηγεί σε αλλοίωση.
Θα πρέπει επίσης να αποθηκεύετε το γάλα στο πιο κρύο μέρος του ψυγείου αντί για την πόρτα, σύμφωνα με την Ακαδημία Διατροφής και Διαιτολογίας.
Το γάλα αλλοιώνεται πολύ πιο γρήγορα σε θερμοκρασία δωματίου. Τα ευπαθή τρόφιμα, όπως το γάλα, έχουν τον κανόνα των δύο ωρών – δεν πρέπει να μένουν σε θερμοκρασία δωματίου για περισσότερο από δύο ώρες, σύμφωνα με τον FDA.
Για το μεγαλύτερο χρονικό περιθώριο πριν χαλάσει το γάλα, επιλέξτε ένα γάλα με την πιο μακρινή ημερομηνία λήξης στο παντοπωλείο. Είναι πιο φρέσκο μέχρι την ημερομηνία αυτή, αλλά επειδή η ημερομηνία αυτή δεν υποδηλώνει την ασφάλεια, μπορεί να είναι ασφαλές να το πιείτε μέχρι και μια εβδομάδα αργότερα, αν αποθηκευτεί σε κρύο ψυγείο.
Πώς να καταλάβετε αν το γάλα σας είναι αλλοιωμένο
Αφού παρέλθει η ημερομηνία λήξης, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τις αισθήσεις σας για να διαπιστώσετε αν το γάλα είναι ακόμα ασφαλές για κατανάλωση. “Το αλλοιωμένο γάλα έχει συνήθως ξινή οσμή και γεύση”, λέει ο Volpe.
Ένας καλός τρόπος για να ελέγξετε τη φρεσκάδα του γάλακτος είναι να το μυρίσετε. Όταν το γάλα αλλοιώνεται, η οσμή είναι συνήθως έντονη και πικάντικη. Ακόμη και η λήψη μιας μικρής δοκιμής μπορεί να σας βοηθήσει να διαπιστώσετε αν το γάλα έχει χαλάσει. Άλλα σίγουρα σημάδια αλλοιωμένου γάλακτος είναι η μουχλιασμένη εμφάνιση και η κοκκώδης υφή, σύμφωνα με την Cleveland Clinic.
Αφού αγοράσετε το γάλα σας από το παντοπωλείο, προσπαθήστε να το καταψύξετε αμέσως. Μην το αφήνετε στο αυτοκίνητο, ειδικά αν είναι μια ζεστή μέρα. Επίσης, αποφύγετε να αφήνετε τα δοχεία γάλακτος έξω σε πάγκους ή τραπέζια για περισσότερο από δύο ώρες.
Αν ποτέ δεν είστε σίγουροι για το αν το γάλα σας είναι χαλασμένο ή όχι, είναι μάλλον σοφότερο να το πετάξετε – καλύτερα να είστε σίγουροι παρά να λυπάστε!
Τι συμβαίνει αν πιείτε χαλασμένο γάλα;
Δυστυχώς, η κατανάλωση χαλασμένου γάλακτος μπορεί να επιβαρύνει αρκετά το πεπτικό σας σύστημα. Η τροφική δηλητηρίαση δεν είναι αστείο και μπορεί να προκαλέσει εμετό, κράμπες στο στομάχι και διάρροια, σύμφωνα με το Κέντρο Δηλητηριάσεων του Μιζούρι.
Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν αρκετές ώρες – ή ακόμη και αρκετές ημέρες – μετά την κατανάλωση χαλασμένου γάλακτος. Αν νομίζετε ότι εσείς – ή το παιδί σας – έχετε πιει χαλασμένο γάλα, δοκιμάστε να ξεπλύνετε το στόμα σας και να πιείτε ένα ποτήρι νερό, συνιστά το Κέντρο Δηλητηριάσεων του Μιζούρι. Θα πρέπει επίσης να αποφύγετε τα φάρμακα κατά της διάρροιας. Τις περισσότερες φορές, η τροφική δηλητηρίαση είναι ήπια και τα συμπτώματα θα περάσουν μέσα σε μία ή δύο ημέρες. Επικοινωνήστε με το γιατρό σας εάν νομίζετε ότι έχετε τροφική δηλητηρίαση από αλλοιωμένο γάλα και τα συμπτώματά σας επιμένουν.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά αν πίνετε νωπό γάλα, η τροφική δηλητηρίαση μπορεί να είναι πιο ανησυχητική, σύμφωνα με το Kids Health. Εάν τα συμπτώματα επιμένουν ή αρχίσετε να εμφανίζετε σημάδια αφυδάτωσης, είναι μάλλον καλύτερο να πάτε στο γιατρό.
Ο γιατρός σας μπορεί να εξετάσει για δυνητικά επιβλαβή μικρόβια όπως η σαλμονέλα ή το E. coli και να συστήσει διαφορετικές θεραπείες ανάλογα με τα αποτελέσματα.